Il revient entre autres à Genrich ALTSHULLER, le père fondateur de TRIZ, d’avoir démontré que l’innovation n’est pas uniforme tant du point de vue la source (méthodes & connaissances utilisées) que du point de vue de l’amplitude (degrés & effets).
Sa classification pondère les concepts-clés d’innovation de rupture et d’innovation incrémentale. On passe de deux à cinq niveaux :
| Niveaux | Caractéristiques & Effets | Sources |
| 5 | Découverte d’un ou de plusieurs nouveaux principes | Toute nouvelle connaissance (création nouvelle science) |
| 4 | Création d’un nouveau concept ou d’une nouvelle fonction primaire découlant de la découverte | Connaissances d’autres sciences ou disciplines |
| 3 | Progrès majeur : changement important au système avec naissance d’un nouveau marché | Connaissances de la science de laquelle relève l’industrie |
| 2 | Modification (qualitative) apportée à une ou plusieurs fonctions secondaires | Connaissances de l’industrie ou du secteur d’activité |
| 1 | Optimisation ou modification quantitative | Connaissances de la profession ou spécialité |
Des exemples « explosifs » :
- Niveau 5 – poudre à canon, mèche, nitroglycérine…
- Niveau 4 – dynamite pour l’exploitation minière ou la guerre (fonction : détruire)
- Niveau 3 – initiation pyrotechnique (ex: déclencheur d’airbag)
- Niveau 2 – contrôle ou temporisation de la mise à feu
- Niveau 1 – variation de la charge – puissance.
Une conclusion à tirer et une résolution à prendre au regard des sources – connaissances est que l’expression sortir du cadre devrait plutôt être remplacée par sortir des cadres. L’occasion de souligner ou de rappeler l’intérêt de :
- Chercher l’inspiration dans d’autres secteurs,
- Collaborer avec d’autres acteurs,
- Croiser des idées a priori distantes ou incompatibles.
Un dernier point : selon les observations d’Altshuller, plus de 95% des innovations relèvent des trois premiers niveaux ; les véritables trouvailles – niveau 5 – représentant moins d’1%.
Sujets à mettre en parallèle : 15 grandes innovations et une autre cartographie de l’innovation.
